Riesgos Naturales

ENTREVISTA A BELÉN BENITO OTERINO, Catedrática de Escuela Universitaria, Universidad Politécnica de Madrid

BLANCA TORQUEMADA. Publicado en ABC, 17-04-09

-Acaba de volver de L´Aquila, epicentro de la tragedia.
-Hemos ido porque este es el típico terremoto que se podría producir en España, ya que una magnitud 6 puede esperarse en algunas regiones, especialmente del sur y de Levante. Además, la tipología constructiva en Italia es bastante similar a la nuestra, por lo que un patrón de daños muy parecido se podría generar aquí. Es una ocasión para aprender lecciones.
-Porque se han venido abajo edificios nuevos…
-Sí. Lo sorprendente es que en L´Aquila han fallado también construcciones recientes que deberían estar construidas al amparo de normas antisísmicas y no sólo estructuras rurales, esas construcciones de adobe y mampostería que los expertos llamamos de «vulnerabilidad A» y que en España ya se vinieron abajo en terremotos de menor magnitud, como los de 2005 en La Paca y de 1999 en Mula…
-¿Hay una normativa de prevención común para toda Europa?-Hay una normativa europea, el Eurocode 8, que actualmente no es obligatoria, sólo recomendable. Luego cada país tiene su propia ley (en nuestro caso la NCSE-02) de obligado cumplimiento. ¿Cuál es el problema? Pues que no hay ningún organismo que vigile realmente si se cumple o no. Sólo se comprueba a posteriori, cuando ha ocurrido el desastre.
-¡Menuda gracia! ¿Eso no lo visa nadie?
-Generalmente no. En estructuras críticas como las centrales nucleares, el CSN hace una vigilancia exhaustiva. Pero para las construcciones convencionales no hay seguimiento. Tal vez sería conveniente hacer inspecciones, aunque fueran aleatorias, para que se tome en serio la cuestión. En Italia hemos visto en la misma foto edificios intactos y a su lado otros derruidos. Eso prueba que un diseño adecuado funciona. El riesgo lo calculamos como producto del peligro por la vulnerabilidad y, si construimos bien, estamos reduciendo la vulnerabilidad y, por tanto, disminuyendo el riesgo.
-Un tal Giuliani se arroga haber predicho la catástrofe sin que se le hiciera caso. ¿Se trata de un vendedor de burras?-Es un geólogo y lo que ha medido es el índice de radón que, efectivamente, puede aumentar antes de un seísmo. Es un indicador considerado como premonitor. Pero no hay relación causa-efecto directa e inmediata. Basándose sólo en ese dato la probabilidad de error sería más alta que la de acierto.
-¿Es leyenda urbana que los animales se desquician antes de un seísmo?-No. El comportamiento anómalo de los animales antes de un terremoto es un fenómeno premonitor reconocido. Hay otros: el aumento de la microsismicidad, incremento del índice de radón, subida del nivel de agua en los pozos… Pero a veces todo eso sucede y el terremoto no llega. En los ochenta se hicieron intentos de predicción y funcionaron una vez en una ciudad china, que se desalojó poco antes de ocurrir un terremoto que podría haber causado 250.000 muertos. Sin embargo, un año después hubo un seísmo sin fenómenos premonitores y arrasó otra ciudad vecina.
-Un artículo suyo viene a decir que la Meseta, sobre la que llevamos a cabo esta entrevista, quizá no sea tan estable…-Nos han sorprendido dos terremotos ocurridos en 2007 en Guadalajara y Ciudad Real. Este último fue de magnitud 5 y no se tenía ningún registro así en el centro de la península, donde la normativa no obliga al diseño antisísmico. ¡Tal vez sería conveniente estudiar más la tectónica de la Meseta!

Enlace a la entrevista

El número de pérdida de vidas a consecuencia del terremoto que el pasado 6 de abril afectó a la región de Abruzzos (Italia) alcanzó esta semana la cifra de 294 víctimas sobre una población afectada de unas 70.000 personas.
Las causa de la elevada sismicidad que afecta a la región desde hace más de un mes se debe a la movilización de un conjunto de fallas normales de dirección NW-SE (paralelas a la cordillera de los Apeninos). La falla principal, inactiva en los últimos 100 años, pasa por las inmediaciones de L’Aquila (capital de la región). El terremoto de mayor tamaño ocurrió el lunes 6 de abril a las 3,30 horas, alcanzando una magnitud de 5.8 Richter. Los focos sísmicos son superficiales (entre 10 y 15 km. de profundidad), lo que ha acrecentado los efectos dañinos. En los últimos días la actividad sísmica se ha reducido, desplazándose los focos hacia otras fallas gemelas situadas al norte.

Durante esta crisis lo que mejor ha funcionado ha sido el mecanismo de respuesta de la Protección Civil, consiguiendo en dos días el alojamiento de más de 20.000 afectados y la organización de toda la asistencia logística necesaria. También han resultado muy positivas las labores de búsqueda y localización de víctimas a través de equipos de georadar GPR, así como la solidaridad social, incluyendo las labores de un gran número de ingenieros y geólogos que están inspeccionando todos los edificios, a pesar del riesgo derivado de la constante actividad sísmica y de los efectos locales de amplificación. Otro aspecto positivo ha sido el óptimo conocimiento sobre los fenómenos sísmicos que han producido los daños y su coherencia con la cartografía de riesgo sísmico producida desde 1999.

En el lado negativo se ha puesto de relieve que, aunque existen normas de análisis de riesgo, estudios geológicos obligatorios y reglamentos de diseño sismorresistente en la edificación desde 1980-1996, los centros históricos urbanos siguen sin ser adaptados para que resistan ante un terremoto, sorprendiendo sin embargo que algunos edificios antiguos han resistido mejor de lo que se esperaba. Más regativo aún es que edificios recientes de hormigòn armado como el Hospital de L’Aquila hayan quedado semidestruidos, lo que ha motivado la intervención de la Fiscalía para averiguar posibles responsabilidades.

Adaptar todos los edificios de Italia situados en zonas de riesgo supone una alta inversión y requiere un programa de muchos años de duración. Pero es importante que la población sea informada de la necesidad de adoptar medidas correctoras en los edificios para prevenir nuevos desastres futuros.

Información sobre datos sismicos y localización de las fallas: Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología

ROMA (AP) - Italia es uno de los países más propensos del mundo a sufrir terremotos, pero la gran mayoría de sus edificios en las zonas más vulnerables no satisfacen los parámetros normales de las construcciones a prueba de sismos, según expertos.

Los científicos dicen que esa es la razón por la que el temblor del lunes en L’Aquila generó tanta devastación.

Numerosos edificios de departamentos se desmoronaron, los campanarios de las iglesias se vinieron abajo y parte de un hotel se derrumbó, lo mismo que los dormitorios de una universidad. Un hospital quedó casi inutilizado y no quedó casi nada del edificio que albergaba las dependencias del gobierno encargadas de manejar las tareas de rescate.

Al menos 279 personas fallecieron en el temblor de 6,3 grados de magnitud.

“Un temblor de esta magnitud, si hubiese construcciones adecuadas, generaría temor, causaría algunos problemas, pero no provocaría derrumbes” de edificios, afirmó Enzo Boschi, presidente del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, en una entrevista radial.

Casi la mitad de Italia es terreno considerado “peligroso” por su actividad sísmica, según un informe preparado en el 2008 por Boschi y otros expertos italianos. Pero solo el 14% de los edificios en esas áreas son a prueba de sismos, señala el informe.

Una de las estructuras que más daños sufrió en L’Aquila fue la de los dormitorios de la universidad, construida hace pocas décadas y donde perecieron tres estudiantes, mientras que hay otros cuatro desaparecidos, que probablemente estén también muertos bajo los escombros.

En el hospital de L’Aquila hubo que evacuar los pacientes porque la instalación no era segura. El hospital no pudo atender a ninguna de las 1.500 personas que sufrieron lesiones en el terremoto.

Paolo Rocchi, arquitecto romano que ayudó a salvar la Basílica de San Francisco en Asís luego de que la iglesia sufriese serios daños en un terremoto en 1997, dijo que los daños del hospital eran “absurdos” si se toma en cuenta que el terremoto no fue tan destructivo.

Rocchi declaró al diario Il Sole 24 Ore que el hospital, construido hace menos de 15 años, debió haber seguido los parámetros adoptados después de un temblor que estremeció Nápoles en 1980.

Todavía no está claro por qué se derrumbó parte del hospital, pero Rocchi planteó la posibilidad de que, como ha ocurrido en el pasado, no se haya usado cemento ni hormigón armado de buena calidad.

Un tribunal del sur de Italia halló culpables en febrero a cinco personas causadas de irregularidades en la construcción de una escuela que se derrumbó en un terremoto del 2002. Los fiscales adujeron que la deficiente construcción agravó la tragedia, en la que murieron 28 personas, incluidos casi todos los niños de primer grado del pueblo.

El informe de Boschi y los expertos Guido Bertolaso y Franco Barberi lamenta que Italia está tan atrasada en relación con otros países industrializados en lo que se refiere a medidas preventivas para las zonas de temblores.

“Pese a que sabemos desde siempre que nuestro país es altamente sísmico, la clasificación (de las zonas de riesgo) y las medidas antisísmicas llegaron con mucha demora”, sostuvo.

Visiblemente exasperado, Boschi dijo: “No es parte de nuestra cultura la construcción de edificios apropiados para una zona de temblores –edificios que pueden resistir (sismos)– ni modificar los antiguos. Es algo que jamás se ha hecho”.

Los romanos de la antigüedad empleaban piedras y argamasa de buena calidad y preferían edificios de grandes dimensiones, que duraron dos milenios, pero los constructores medievales no disponían de tantos medios y apelaron a materiales de mala calidad, al tiempo que redujeron el tamaño, indicó Giorgio Croci, ingeniero romano especializado en monumentos antiguos.

“Hoy se puede mejorar la construcción”, acotó, incorporando cadenas que conecten las paredes horizontalmente y limitando la vibración durante un temblor, afirmó Croci en una entrevista telefónica. Otra técnica es el uso de ganchos de acero para unir las vigas de madera a las paredes.

El reciente terremoto ocurrido en los Abruzos (Italia), con 290 muertos, 1.500 heridos y más de 15.000 viviendas dañadas o destruidas, podría ser utilizado como escenario de referencia de un posible terremoto destructivo que pudiera ocurrir en alguna de las zonas de mayor riesgo sísmico en España. Terremotos similares o, incluso, de magnitud ligeramente superior afectaron a la comarca de la Vega Baja del Segura, en 1829, y a la provincia de Granada en 1885.

Las similitudes entre España e Italia en cuanto al tipo de edificación, infraestructuras, patrimonio monumental, normas de construcción sismorresistente y desarrollo equivalente de los sistemas de protección civil, convierte a este evento en un posible patrón para diseñar algún ejercicio de simulación de emergencia sísmica en nuestro país, similar al simulacro de terremoto en California que se desarrolló a finales del pasado año.

Aunque España ha venido desarrollando en los últimos años una abundante normativa de riesgo sísmico, que abarca no solo la reglamentación de construcción antisísmica, sino también la preparación de planes de emergencia específicos en todas las Comunidades Autónomas con riesgo sísmico, la ausencia prolongada (y afortunada) de catástrofes de este tipo podría implicar un exceso de confianza en cuanto a las capacidades preventivas y de respuesta existentes.

El terremoto de Italia pone de manifiesto que, a pesar de tratarse de un país con elevado riesgo sísmico y con una normativa de construcción adecuada para que los edificios soporten el empuje horizontal que generan las ondas sísmicas, sorprende el gran número de edificios dañados en las poblaciones cercanas al área epicentral.

“No está en nuestra cultura construir edificios de manera correcta en una zona sísmica y modificar los viejos”, ha dicho el Director del Instituto Nacional de Geofísica italiano.

¿Y en España? ¿Cómo responderían los edificios ante un terremoto similar?

El Gran Simulacro ShakeOut del Sur de California se encuentra basado en un terremoto de magnitud 7.8 en la parte sur de la Falla de San Andrés— aproximadamente 5,000 veces más grande que el terremoto de magnitud 5.4 que ocurrió. en el sur de California el 29 de julio.

La Dra. Lucy Jones del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) ha dirigido a un grupo de más de 300 científicos, ingenieros y otros a estudiar las posibles consecuencias de éste terremoto latente en gran detalle. El resultado es el Escenario del Terremoto ShakeOut, el cual también sirve de base para el programa estatal de respuesta de emergencia de este año, Golden Guardian 2008.

En un terremoto de éste tamaño, el temblor durará casi dos minutos. Las sacudidas más fuertes ocurrirán cerca de la falla (el pronóstico incluye el Valle de Coachella, Inland Empire, y el Valle de Antelope). Áreas de movimientos fuertes se formarán lejos de la falla donde sedimentos atrapan las ondas de propagación (en el pronóstico del terremoto, esto ocurrirá en el Valle de San Gabriel y en el Éste de Los Ángeles).

Un evento de esta magnitud causará daños sin precedentes en el Sur de California—sobrepasando en gran medida al daño ocurrido en 1994 durante el terremoto de magnitud 6.7 en Northridge. En resumen, el escenario del ShakeOut estima que éste terremoto causará alrededor de 2,000 muertes, 50,000 heridos, $200 billones en daños y otras pérdidas, y una larga y severa perturbación en la población. El reporte tiene implicaciones regionales y es una llamada drástica para tomar medidas preventivas.

Enlace a: The Great Southern California ShakeOut

Descarga de informe del USGS: The ShakeOut Scenario

Un estudio elaborado por investigadores de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), que ha sido publicado en la revista Soil Dynamics and Earthquake Engineering revela que, aunque la posibilidad de que ocurra un terremoto en Catalunya y específicamente en Barcelona es baja, las consecuencias materiales de un posible seísmo son considerables “aún con un terremoto de poca intensidad”. El objetivo de este estudio es estimar el daño esperado por un seísmo específico en estructuras del área urbana y producir mapas o escenarios de riesgo, edificio por edificio.

En Barcelona la mayor parte de los edificios residenciales han sido diseñados y construidos sin tener en cuenta criterios sismorresistentes, y muchos elementos y características típicas de las técnicas constructivas de la ciudad constituyen una fuente potencial de daño.

En total, los investigadores han analizado 60.653 edificios residenciales con estructuras de mampostería u obra de fábrica de ladrillo y edificios de hormigón armado, es decir, el 97% de los edificios de Barcelona. Los análisis señalan que más del 60% de los edificios de ladrillo podría sufrir daños completos, mientras que sería del 30% para los de hormigón armado. Esto se debe a que las estructuras de hormigón armado son más dúctiles y muestran mejor comportamiento sísmico que las de ladrillo.

Fuente: Barbat, Alex H.; Pujades, Luis G.; Lantada, Nieves. “Seismic damage evaluation in urban areas using the capacity spectrum method: Application to Barcelona” Soil Dynamics and Earthquake Engineering 28(10-11): 851-865 OCT-NOV 2008.

EUROPA PRESS, 22 de octubre. La Red Sísmica Nacional del Instituto Geográfico Nacional, órgano adscrito al Ministerio de Fomento, ha enviado a Almería una unidad móvil para realizar un mejor seguimiento del episodio de movimientos sísmicos que se vienen registrando en el Mar de Alborán que, en las últimas 48 horas, ascendieron a 77.

La Subdelegación del Gobierno en Almería precisó en una nota que la unidad, que empezó a operar en el municipio almeriense de Roquetas de Mar esta misma mañana, es una estación sísmica digital de banda ancha de tres componentes y cuyos equipos permiten la transmisión de los datos por satélite, en tiempo real, al centro de recepción de datos de la Red Sísmica Nacional.

Estos datos completarán los que proporcionan las estaciones sísmicas fijas de Níjar y Berja, que son las más cercanas al epicentro, y van a permitir además precisar con mayor exactitud los parámetros sísmicos de los terremotos que se produzcan.

Desde la mañana del día 20 y hasta las 06,00 horas de hoy se han contabilizado en total 77 movimientos sísmicos en la provincia de Almería, 73 de los cuales han tenido su epicentro en el área de Alborán Norte. Aunque varios de estos terremotos han sido percibidos por la población, no han originado ningún tipo de daño en la provincia, que se encuentra en una zona sísmica, por lo que este tipo de movimientos son usuales y responden a movimientos naturales de la corteza terrestre.

Entre las 09,00 horas del pasado lunes y la mañana de ayer el área del Mar de Alborán registró un total de 38 movimientos sísmicos que alcanzaron su pico de intensidad con dos terremotos de 4,6 grados en la escala de Richter, si bien los de mayor magnitud de los sentidos en núcleos urbanos llegaron a los 4,1 y 3,9 grados.

Los riesgos naturales constituyen uno de los fenómenos más vinculados a la religiosidad popular, hasta el punto de que en algunas regiones se han instituido patronos o abogados contra desastres. Tal es el caso de San Emigdio, protector de los terremotos en la comarca alicantina de la Vega Baja del Segura, al que la espiritualidad popular dedica la oración expuesta. Ante los recientes movimientos sísmicos ocurridos en los alrededores de Almoradí, la Parroquía de San Andrés adoptó la iniciativa de llevar a cabo una rogativa el pasado 20 de agosto, y la imagen de San Emigdio fue sacada en procesión por las calles de la localidad, ante el fervor de los fieles. En otras localidades alicantinas, que también veneran a San Emigdio desde el terrible terremoto de 1829, han ofrecido misas de acción de gracias y oraciones para que cesen los temblores en la zona.

La Vega Baja y el Baix Vinalopó han registrado una veintena de temblores en lo que se lleva de año -una media de uno cada 12 días- y entre las dos comarcas han absorbido dos de cada tres seísmos contabilizados en Alicante en 2008, según se desprende de los datos publicados por la Unidad de Registro Sísmico de la Universidad de Alicante.

Un grupo de investigadores norteamericanos ha publicado en la revista Nature los resultados de un estudio sobre la formación de pequeñas fracturas en las rocas poco antes de producirse un terremoto. El descrubrimiento se ha verificado gracias a sofisticados sensores introducidos a un kilómetro bajo la superficie terrestre en una zona de alta actividad sísmica de la falla de San Andrés, en la pequeña localidad de Parkfield. Estos sensores pudieron registrar olas sísmicas antes, durante y después de dos pequeños temblores, permitiendo a los científicos observar pequeños cambios geológicos.

En el primer caso, las grietas comenzaron a aparecer 10 horas antes de que se desatara un terremoto de magnitud 3 en diciembre de 2005. Las mismas señales se repitieron cinco días después, en este caso dos horas antes de producirse un seismo de magnitud 1 en la escala de Ritcher.

El Earthquake Hazards Program del USGS ofrece información inmediata, prácticamente en tiempo real, de los terremotos que se registran en casi cualquier parte del mundo. Una de las formas de acceder a esta información es utilizando Google Earth, para lo cual el USGS ofrece descargarse el archivo KML que proporciona una capa de datos que se actualiza automáticamente cada cinco minutos.

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