Riesgos Naturales

Se estima que el terremoto de Sichuan del pasado 12 de mayo ha ocasionado 50.000 víctimas y la destrucción de 220.000 edificios. incluyendo cerca de 7.000 escuelas. Miles de padres se agolpan junto a los escombros de los centros escolares en busca de los restos de sus hijos, mientras las autoridades chinas han abierto una investigación para dilucidar porqué han resultado afectadas tantas escuelas. Esta enorme pérdida de vidas provocada por el derrumbe de escuelas pudo haberse reducido significativamente mediante el uso de códigos de construcción antisísmica. Pero China, según señala un artículo de Andrew Revkin en The New York Times, es uno de los muchos países vulnerables a terremotos que ha sido incapaz de asegurar la resistencia de las escuelas ante los movimientos sísmicos.

En 2004 la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico divulgó un estudio sobre “Cómo mantener las escuelas seguras durante terremotos“. Concluyó que de manera “rutinaria” se registran derrumbes de escuelas durante temblores en todo el mundo debido a errores de diseño o construcción evitables o debido a la falta de aplicación de los reglamentos y códigos de construcción vigentes. “A menos que se tomen acciones inmediatas para atender este problema, se registrarán pérdidas mucho más grandes de vidas y propiedades”, indicó.

En los últimos años se han registrado varios derrumbes mortales de escuelas durante temblores en Italia, Argelia, Marruecos y Turquía. Sobresale el caso de Paquistán en octubre de 2005, cuando murieron al menos 17 mil niños debido al derrumbe de miles de escuelas por un terremoto que azotó una zona montañosa cerca de la frontera con India.

FUENTES:
1) Yao H. , van der Hilst R.D., and de Hoop, M.V..Surface-wave array tomography in SE Tibet from ambient seismic noise and two-station analysis : I - Phase velocity maps. 2006, Geophysical Journal International, Vol. 166, 732-744, doi: 10.1111/j.1365-246X.2006.03028.x

2) Yao H. , Beghein, C., and Van der Hilst, R.D., 2008, Surface-wave array tomography in SE Tibet from ambient seismic noise and two-station analysis: II ¨C Crustal and upper mantle structure G.J.I., 2008, Vol.173 (1), 205-219, doi: 10.1111/j.1365-246X.2007.03696.x

Fuente: nytimes.com

Un terremoto de magnitud 7.8 al este de Sichuan (China) ha ocurrido el 12 de mayo de 2008, a consecuencia del movimiento de una falla inversa en el borde de la cuenca de Sichuan. El epicentro del terremoto y su mecanismo focal parecen indicar que la estructura responsable del sismo es la falla Longmenshan, o un accidente tectónico asociado a la misma. El terremoto refleja la liberación de energía provocada por las tensiones derivadas de la convergencia de un bloque de la corteza terrestre que se mueve lentamente desde la alta meseta tibetana hacia la zona subyacente a la cuenca de Sichuan y el sudeste de China.

A escala continental, la sismicidad de Asia central y oriental es el resultado de la convergencia de la placa tectónica india contra la placa euroasiática, que se desplazan a una velocidad de unos 50mm. al año. La convergencia de estas dos placas provoca también la elevaciòn de la cordillera del Himalaya y el movimiento de material cortical hacia el este, más allá de la meseta tibetana.

La margen noroeste de la cuenca de Sichuan ha experimentado otros terremotos destructivos, el anterior al del 12 de mayo, tuvo lugar el 25 de agosto de 1933, provocando la muerte de 9.300 personas. En este evento, las autoridades chinas han anticipado la cifra de 8533 muertos.

Más información: US GEOLOGICAL SURVEY

El US Geological Survey ha publicado un nuevo estudio en donde concluye que la probabilidad de que se produzca un terremoto de magnitud 6.7 (similar al de Loma Prieta de 1989 o de Northridge de 1994) en California, durante los próximos 30 años, es superior al 99%. La probabilidad de un terremoto de magnitud 7.5 o superior, en los próximos 30 años, es del 46%, siendo mayor la probabilidad de que ocurra en la parte sur de California, según el citado estudio.

The Uniform California Earthquake Rupture Forecast

En 1964, un terremoto de magnitud 7.4 produjo en Niigata (Japón) importantes efectos de licuefacción de suelos, que ocasionaron la destrucción de unos 3.000 edificios y daños en cerca de 10.000.

La licuefacción es un fenómeno típico de suelos saturados del tipo arenas finas y flojas y limos mal graduados, que ocurre cuando estos materiales se someten a acciones dinámicas y que consiste en una pérdida de fuerza y rigidez debido a que la presión del agua aumenta de forma rápida hasta el punto de que las partículas quedan sueltas, se mueven libremente y pierden la capacidad de transmisión de esfuerzos. Su nombre deriva del hecho de que en ese momento el suelo se comporta como si se tratara de un líquido.

VIDEO mostrando los efectos de licuefacción en el terremoto de Niigata.

La Agencia Meteorológica de Japón, organismo encargado de la predicción meteorológica y de la vigilancia y alerta de terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas, pondrá en marcha a partir del mes de octubre un sistema de alerta sísmica de nueva generación, que hará posible avisar con un tiempo de 10 a 20 segundos antes de que se produzca la primera sacudida en un terremoto, permitiendo a la población adoptar las medidas inmediatas de autoprotección. Según la citada agencia una alerta general será difundida por todos los medios disponibles (radio, televisión y telefonía móvil), facilitando información sobre cómo comportarse y formas de protección. El sistema está basado en la capacidad de detección de movimientos preliminares del fenómeno sísmico.

Más información en time.com.

El sismólogo Hernando Tavera, del Instituto Geofísico de Perú, en una entrevista difundida hoy por la Agencia EFE, ha revelado que había alertado a las autoridades sobre la alta probabilidad que existía de que ocurriera un sismo entre Chilca (al sur de Lima) y Pisco. “A las investigaciones nunca se les hace caso al cien por cien”, señaló el especialista, aconsejando ahora que “el gobierno debe desarrollar un trabajo de prevención a nivel nacional”.

Las previsiones sísmicas en Perú se encuentran recogidas en el Plan Regional de Prevención y Atención de Desastres , y están basadas en la teoría de los gap-sísmicos (gap = silencio sísmico en zonas activas): Sur del Perú (gap-sísmico de Tacna-Arequipa), y Sur de Lima (gap-sísmico de Nazca-Cañete). Sin embargo, a la segunda zona, que es donde ha ocurrido el sismo de magnitud 7.9 del 15 de agosto, se le daba una probabilidad de ocurrencia menor que a la primera.

El sismo del 15 de agosto, localizado a 60 kilómetros al oeste de la ciudad de Pisco, tuvo su origen en la fricción de las placas de Nazca y Sudamericana, que son a nivel mundial las de mayor velocidad de convergencia (10 cm/año). Según el Instituto Geofísico del Perú este sismo tuvo como particularidad la gran duración de su proceso de ruptura o liberación de energía, aproximadamente cuatro minutos, tiempo durante el cual se produjeron dos importantes rupturas, característica propia de sismos de gran magnitud con origen en el proceso de convergencia de placas en el Perú.

En los últimos días hemos tenido noticia de la ocurrencia de dos terremotos que han causado notable impacto: el que tuvo lugar el 12 de Agosto de magnitud 5.1, con epicentro cerca de Pedro Muñoz (Ciudad Real) y el ocurrido el 15 de Agosto cerca de la localidad de Chincha Alta (Peru) de magnitud 7.9. El tamaño de ambos terremotos ?expresado por su magnitud- ha sido bien diferente, pero ambos responden a un proceso similar de ruptura en una falla geológica, en el que se libera bruscamente una energía que se propaga en forma de ondas sísmicas. Cuando estas ondas alcanzan la superficie terrestre se produce la vibración o sacudida conocida como terremoto. La amplitud de la vibración depende de la energía liberada en el foco y la magnitud constituye una medida de esa energía, en una escala exponencial, lo que significa que al aumentar un grado la magnitud la energía se multiplica aproximadamente por un factor de 30. Para entendernos, harían falta unos 27.000 terremotos como el de Pedro Muñoz para igualar la energía liberada durante el seismo de Perú. Obviamente esta diferencia explica en parte el diferente grado de daño causado por ambos seismos.

¿Qué particularidades han tenido cada uno de estos terremotos? (more…)

Imagen de daños sufridos en la cubierta del teatro de Almagro por el terremoto ocurrido el 12 de agosto. Efe.

Lo más sorprendente del terremoto de magnitud 5.1 producido ayer cerca de la localidad de Pedro Muñóz, en la provincia de Ciudad Real, ha pasado posiblemente inadvertido para la gran parte de la población. Se trata del interés, desde el punto de vista científico, que supone la ocurrencia de este segundo terremoto, de relativamente elevada magnitud, en una zona sísmicamente estable y en un intervalo de los meses. El otro terremoto al que nos referimos sucedió en la profincia de Guadalajara el pasado mes de julio, y que tuvo una magnitud de 4.2 en la escala de Richter.

Bien es cierto que lo que denominamos sísmicamente estable no se reduce a una porción de la historia que conocemos y que, como podemos imaginar, desde el punto de vista geológico y de la actividad de la corteza, es como ver una gota en un mar.

Debemos profundizar en los restos geológicos de sismos ocurridos en tiempos prehistóricos y renovar, quizás, nuestra idea sobre las zonas sin peligrosidad sísmica en el país si no queremos vernos sorprendidos por terremotos que aparecen donde “no debían estar”. (more…)